In linea con altri portali di carattere nazionale sulla storia familiare, promossi in numerosi paesi, il Portale degli Antenati nasce dall’esigenza di rendere disponibile l’enorme patrimonio documentario degli atti di stato civile esistente negli Archivi di Stato allo scopo di favorire le ricerche anagrafiche e genealogiche, finalizzate alla ricostruzione della storia di famiglie e di persone, ma anche alla storia sociale in senso lato.
La digitalizzazione degli stati civili e la loro pubblicazione nel Portale Antenati è resa possibile dall'accordo siglato nel giugno 2011 fra la Direzione generale degli Archivi e FamilySearch, braccio operativo della Genealogical Society of Utah (Società genealogica dello Utah) fondata nel 1894 dalla Chiesa di Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, nella convinzione che tracciare il lignaggio familiare sia essenziale per speciali cerimonie religiose che suggellano le unità familiari per l'eternità. FamilySearch provvede, in collaborazione con i singoli Archivi di Stato, a realizzare la riproduzione digitale dei registri di stato civile e a corredarli dei metadati identificativi indispensabili alla loro consultazione.
La consultazione dei registri dello stato civile avviene attraverso la sezione “Sfoglia i registri”, con la possibilità di selezionare l'Istituto di conservazione, il fondo, la tipologia di atti e gli anni. Ciascuna immagine è corredata dalla relativa descrizione archivistica che riporta il nome dell’istituto che conserva la fonte, il fondo, la tipologia dell’atto (nati, matrimoni, morti e relativi allegati), la località, la data, il numero progressivo di registro o di busta quando esistente.
Parallelamente il Portale prevede la progressiva indicizzazione dei nomi di persona presenti sui singoli atti nella sezione “Trova i nomi”. La banca dati dei nomi si svilupperà per tappe successive che prevedono anche la partecipazione degli utenti del Portale su base volontaria.
Gli interessati possono acquisire ulteriori informazioni nella sezione “Il territorio e le fonti” che elenca i fondi di stato civile conservati presso i singoli Istituti. Nella stessa sezione sono segnalate inoltre le fonti della leva militare, parimenti utili alle ricerche anagrafiche e genealogiche, sulle quali vari Archivi di Stato negli ultimi anni hanno costruito banche dati, sia consultabili on line, sia a uso interno delle sale studio, dove gli interessati possono trovare assistenza qualificata per sviluppare ulteriormente la loro ricerca estendendola ad altre risorse seriali, come gli archivi notarili e catastali.
Nell'ultima sezione “Storie di famiglia” è possibile accedere ai materiali fotografici e audiovisivi che raccontano le trasformazioni che hanno caratterizzato la società italiana, così da integrare la documentazione anagrafica dello Stato civile e recuperare una sorta di dimensione narrativa. In tal modo il Portale degli Antenati si pone al servizio non solo della ricerca genealogica ma anche della storia della società, degli individui e delle loro relazioni.
Il Portale è stato inaugurato a Pescara il 17 dicembre 2011 e dal 2 luglio 2018 si presenta con una nuova versione, curata dall'ICAR tenendo conto delle esigenze degli utenti con lo scopo di migliorare le capacità di comunicazione del Portale e fornire alle varie tipologie di utenti esperti o principianti tutti gli strumenti conoscitivi ed informativi utili per poter compiere al meglio le proprie ricerche.
